Около восьми вечера Инсу загнал пыхтящий старенький вездеход в гараж и, как только заглох мотор, услышал доносящийся из дома приветственный лай. В течение дня Айс успел основательно заскучать за запертой дверью малогабаритной квартирки. Всеми фибрами своей собачьей души он уже предчувствовал грядущую прогулку. Если прямо сейчас не выпустить беднягу из заточения, он непременно что-нибудь там сломает, испортит, разорвет в клочья, обдерет кусок обоев… да мало ли вариантов. Тем более, сегодня О Инсу непростительно припозднился с работы. После того, как однажды он совсем оттуда не вернулся, появившись только спустя месяц, его хаски препочел бы никогда не выпускать хозяина из поля зрения, а если тот хоть немного задерживался – начинал волноваться. Со стрессом он справлялся, как и полагается любому порядочному псу – грыз все, что видел. Пришлось поторопиться.
Устоять на ногах было трудно, и все же Инсу стойко выдержал и обнимашки, и вылизывание лица, умудрившись протиснуться мимо заполнившего собой всю прихожую одного единственного, но неуемного и довольно крупного хаски.
- Всё, всё, тихо, успокойся. Сидеть!
Ага, хорошая попытка. Все старания добавить в жизнь пса хоть каплю дисциплины заканчивались провалом. Команды Айс понимал, но никогда не выполнял. Как бы Инсу не хотелось выпить горячего чая и хоть что-нибудь зажевать, пришлось ему отложить свои планы. Питомец требовал внимания и уже держал в зубах поводок.
- Ну, ты и изверг, - с чувством сказал ему Су, но пес ни капли не обиделся. Он вертелся от нетерпения, пока хозяин пристегивал карабин к ошейнику. Ощутив свободу, он галопом ринулся к двери, по вредной детской привычке становясь на неё лапами и нещадно царапая обивку, что и так уже выворачивалась ватой наружу.
- Гулять! – хотя на улице уже больше полугода стояла непроглядная темень, Инсу казалось, что к их условной ночи она сгущается даже сильнее и становится плотной, как ткань, сквозь которую приходится продираться. Только благодаря фонарям и отсвечивающему снегу было видно очертания  тропинки между сугробами. Пес сразу же с восторгом нырнул в эти самые сугробы по своим собачьим делам, а Инсу закурил. Сигарета все время норовила выскочить из пальцев, надежно скрытых под шерстяными перчатками, без которых руки можно было отморозить почти мгновенно. Парень с собакой медленно шли по тропинке, ведущей в сторону базы вдоль самой окраины городка. Когда пес останавливался что-нибудь понюхать или пометить кустик, приходилось приплясывать на месте, чтобы мороз не прихватывал за ноги. Лицо тут же занемело от ветра, несмотря на надвинутую прямо к глазам шапку и высоко намотанный шарф – из-под него приходилось время от времени выныривать ради очередной затяжки. Зачем я согласился на этот ледяной ад? Теперь отсюда даже нет выхода.
Докурив почти до фильтра, Инсу щелкнул пальцами, отправляя бычок в снег, и дернул за поводок. Сегодня у него не было сил на долгую прогулку. Среди первейших базовых потребностей красным мигали «греться», «есть» и «спать».
- Айс, домой!
Хаски послушно подбежал к его ногам, но вдруг что-то привлекло его внимание, и он так рванул руку Су, что тот чуть не упал лицом в снег. Небо просветлело, озаряясь неровным радужным сиянием. Если бы пес так бешено не лаял и не тянул хозяина куда-то вперед, молодой человек непременно остановился бы, чтобы полюбоваться этим зрелищем. Как ученый и просто здравомыслящий житель острова, он понимал, что это явление, скорее всего, знаменует очередные перемены, совсем необязательно к лучшему, но, черт возьми, какая же красота…
Игнорируя окрики хозяина, Айс практически волок того за собой, пока не достиг редкого перелеска у холма. Не так уж далеко от дома, но все же за границей города, где в последнее время лучше было не гулять. Даже с таким огромным псом.
- Что там, Айс? Ты поймал какого-то зверька? Выплюнь, ладно? У тебя же есть отличный собачий корм, - на всякий случай проверив спрятанный под одеждой пистолет, Инсу наклонился, разглядывая, кого мог раздобыть себе на ужин его хаскозавр. – Это еще кто… - пес стоял над, мягко говоря, не по погоде одетой красивой дамой, свернувшейся в сугробе в клубок и, судя по всему, пребывающей в шоковом состоянии. То ли от холода, то ли от «нападения» собаки, как раз облизывавшей её лицо, то ли еще от чего. Расспрашивать её, как она сюда попала и, что с ней вообще произошло, было явно не ко времени – барышня начинала приобретать отчетливый красновато-синий оттенок, и её трясло, будто в припадке. Инсу не без труда отодвинул от неё своего питомца и поспешно стянул с себя курточку, шарф и шапку, хоть немного укутывая беднягу. Идти сама девушка никуда не могла – кроме того, что она была чуть жива, ступни у неё оказались босыми. Парень как можно быстрее поднял незнакомку на руки, перебрасывая её через плечо и пытаясь обнять её голые ноги так, чтобы хоть как-то спрятать от мороза. Поводок пришлось бросить, но Айс и так бежал рядом до самого дома. Когда они, наконец, ввалились в теплую квартиру, Инсу поблагодарил бога и себя, что перед уходом включил котел и у него есть горячая вода. Завернув прямиком в душевую, он усадил начинавшую подавать признаки жизни девочку прямо поверх своей куртки на дно кафельной ванной и, тяжело дыша после пробежки, попытался настроить максимально приемлемую для переохлажденной кожи температуру воды. Сейчас даже прохладный душ показалась бы незнакомке обжигающим, потому Су был готов к тому, что она закричит от первой же струи.
- Тихо, сейчас станет лучше… - не обращая внимания на истерику, он стянул с девушки шелковую ночную рубашку, служившую ей единственной одеждой в эту суровую северную ночь, и стал безжалостно поливать её тело теплой, почти горячей водой. Растирать замерзшие участки с усилием было нельзя, чтобы не повредить обмороженные ткани, но сильный напор душа быстро согревал её и гонял кровь даже по самым маленьким венкам и капилярам. Все еще дрожащую, но живую, Инсу укутал свою находку в банное полотенце, аккуратно насухо её вытирая и устраивая на единственной имевшейся в его квартире постели. Все его одеяла и теплые вещи пригодились для организации «кокона», в который превратилась кровать. Айс пробрался к незнакомке под бок, согревая лучше любой батареи. Оставалось только напоить её чаем и, если понадобится, растереть спиртом. Она уж точно не простудится – с вирусами в её организме парень сразу поладил, еще в душе, как только отогрелся сам и смог сосредоточиться на прикосновении, но вот от обморожения он мог спасать её только всем известными народными способами. Здесь, на острове, это были первейшие знания по выживанию.