М И С Т Е Р  Барлоу стоит перед сотней людей, приехавших сегодня дабы услышать то, что он будет рассказывать. Многие из них - ученые, но никто из них не знает и десятой доли того, что знает Барлоу о полярном сиянии Земли и других планет. Специалист по сиянию улыбается на десяток камер журналистов, показывая свои белоснежные зубы:
- Вы всю жизнь посвятили северному сиянию. Неужели это так важно?
- А зачем люди пишут картины? Наука - это искусство, пусть это и не дано понять каждому. Сияние - это нечто особенное, мое сердце замирает, когда я вижу его.
- Кажется, сейчас вы создаете нечто особенное? Какую-то новую модель сияния в своей лаборатории? А то, что вы делаете - это неопасно?
- Сразу видно, что вы не ученый, а журналист. Я нахожусь не в большей опасности, чем любой из восьми миллиардов людей, что живут на нашей планете сегодня. Что же касается моего нового проекта, то я предпочел бы воздержаться от комментариев, говорить что-либо пока еще рано. Если у вас больше нет ко мне вопросов, то я хотел бы начать свой рассказ...
...
2 0 3 1 Г О Д,  Канада, остров Элсмир.
Полярная ночь должна вот-вот закончиться и принести людям на севере хоть немного солнечного тепла. Кое-кто из местных жителей даже считает дни, ведь даже они в итоге устают от ночи.
Однако, вместо долгожданного солнца к людям приходит нечто иное. Северное сияние.
И что же тут такого, думаете вы, да вот только оно словно ограждает остров от всего остального мира. Незримый колпак накрывает Элсмир, забрав у него и Солнце. Полярная ночь все не кончается, и у людей начинается паника. Все электрические приборы работают исправно, но связи с внешним миром нет - ни сотовых, ни интернета, ни телевидения.
Вскоре прибывают ученые и военные, первые остаются на уже существующей базе "Спираль", где изучаются всевозможные вирусы; вторые - на этой же базе и в городе. Они ожидали увидеть катастрофу, но нет, жизнь в городе осталась прежней, за исключением страха и непонимания происходящего.
Обнаруживается и новый сюрприз - остров нельзя покинуть. Попасть внутрь можно, а вот обратно как-будто что-то не пускает. К этому нельзя прикоснуться, нельзя увидеть или услышать, это просто чувствуется.
А затем появляется Пыль.
...
Н О Ч Ь  в тюрьме Сент-Норс-Поинт спокойна и не предвещает никаких бед. Парочка охранников даже позволила себе задремать - это же лучшая тюрьма в мире, им не о чем беспокоиться.
Один из заключенных-убийц в камере номер сорок читает Библию перед сном - не то чтобы он верит, просто это единственное занятие в этом ужасном месте. Кажется, он уже выучил всю эту толстенную книгу наизусть.
Он, как и другие заключенные, ничего не знает о сиянии - в его камере метр на метр с белыми стенами нет окон, а охранники не считают нужным рассказывать что-либо.
И когда откуда-то сверху на него спускается какая-то светящаяся пыль, он приходит в ужас. Он не знает, что это, откуда это и что это с ним сделает, и в момент, когда это нечто загоняет его в угол, и он закрывает глаза, страх вдруг уходит. По телу разливается тепло, несущее счастье и кайф. Это ни с чем не сравнимое чувство, ничего подобного он никогда не испытывал. Когда он открывает глаза, они горят серебристым огнем, словно помечая его, подчеркивая, что теперь он принадлежит Пыли.
И тогда он осознает, что может все, что угодно.
И проходит сквозь стену.
...
З А К Л Ю Ч Е Н Н Ы Й  из сороковой камеры не становится единственным - еще к троим Пыль прикоснулась в эту ночь. Еще к двум - в следующую, а через неделю количество мутантов достигает двух десятков. Начинается хаос - кто-то воспламеняет охранника, другой вырубает все системы, а третий вызывает в своей камере грозу. Каждый, кто только может, сбегает, неумело используя свою новую сверхспособность. В тюрьме Сент-Норс-Поинт начинается беспорядок, который перерастает в бунт. Появляются первые жертвы, и ученые начинают свои исследования.
В городе ситуация не лучше - там тоже появляется Пыль и спускается на людей. Местные власти справляются как могут, но в итоге город охватывает паника, число жертв растет с каждым днем. К тому же, теперь в Алерте еще и прячутся сбежавшие преступники, что только усугубляет положение.
Ученые вместе с военными делают попытки разрешить все мирно: преступникам предлагают нормальные условия для жизни и, возможно, даже помилование, если они согласятся стать подопытными крысами; для обычных гражданских на базе "Спираль" создается отдельное крыло, где сотрудники помогают всем нуждающимся, "пострадавшим" от Пыли - им дают все необходимое и пытаются помочь справиться со способностью, хотя как это работает никто толком не понимает.
Мэр города сообщает о своей отставке и пытается покинуть город, но в итоге запирается в своем доме. А человек, пришедший на его место, точно так же не может ничего поделать - люди напуганы, преступников найти не могут, ученые не дают ответа, что за черт вообще происходит.
Он судорожно молится, заперевшись у себя в кабинете и наливая очередную порцию бренди.
Никто не знает, что будет дальше.
...
- М И С Т Е Р Барлоу, не нужно, не едьте туда! Вы не сможете оттуда выбраться! Никто не может!
Барлоу лишь улыбается своей ассистентке. Он даже не зовет ее с собой - эта ненатуральная блондиночка с наращенными ноготками замерзнет в -40 на севере в первый же день. Но она искренне переживает за него, и он это ценит, хоть и не берет ее слова в расчет.
- Дорогая, я - единственный человек, который может разгадать эту загадку. Возможно, на мне лежит ответственность за жизни тех людей, что заточены на этом проклятом острове!
- Но вы ведь слышали, какие слухи ходят! Местные думают на религиозную секту, которая проводила какие-то ритуалы в ту ночь, когда все началось! Военные не справляются, а преступников не могут поймать! Там анархия, холод и куча мутантов! А единственная связь с внешним миром - стоять на границе и писать сообщения на бумаге, показывая друг другу! Что будет, если вы не вернетесь? Что будет со  всеми этими трудами?
Но Барлоу не желает ничего слышать. Он порывается сказать юной Эмме, что возможно именно этот случай - труд всей его жизни, даже раскрывает рот, но в последнее мгновение его что-то останавливает.
Он все решил.
Уже через двадцать четыре часа он на лодке, что приближается к острову. Сердце мужчины начинает биться сильнее, когда он видит остров. Его зоркий взгляд замечает то, что не видят другие - едва зримую серебристую черту, которая  тянется вдоль береговой линии острова. И когда он пересекает ее, вступая во мрак полярной ночи, то сбивается даже его дыхание - самое прекрасное Северное сияние, которое он когда-либо видел, переливалось в небе, и в нем были образы: городов, людей, животных, каких-то предметов.
Барлоу не задерживается на "Спирали" - он отправляется в город, чтобы своими глазами увидеть, что же там происходит.
Но когда он проходит мимо какого-то дома, то сталкивается лицом к лицу с мужчиной совершенно безумными серебристыми глазами. Через мгновение бывший заключенный из камеры номер сорок наставляет на мистера Барлоу дуло пистолета. В его карманах награбленное из одного дома, и он спешит спрятаться. Ученый становится нежеланным свидетелем.
- Прости, старик, но ты меня видел.
- Не надо, прошу вас! Я специалист, я всю жизнь изучаю Северное сияние! Я должен помочь этим людям, я должен помочь вам...
На мгновение лицо преступника искажается гримассой, но в ней нет места сомнению. Звучит выстрел, раздающийся эхом по округе, и заключенный бросается бежать. Он только что убил главную надежду острова.
И Элсмир окончательно погружается в хаос.