Старый автомобиль грозно зарычал, извергая из своего заднего прохода тёмный вонючий дым и укатился, не побоюсь этого слова, в закат, унося с собой окровавленный труп чужака. Вот уж дела так дела, не успели эти чудаки появиться в нашем городе, а вокруг них уже сгустились неприятности. Иногда мне начинает казаться, что в этой пыли есть какой-то замысел, глубинный смысл, который я не в силах постичь. И даже не знаю, в какой из корней мне зреть — мистический или фантастический? И стоит ли вообще туда зреть?
К чему я это всё? Давайте с начала и по порядку. В общем, после появления этих самых чужаков и пропажи нескольких местных жителей, наш капитан прямо таки взбесился. Каждый день орал, как будто жена пилила его не только морально, но и физически, как минимум ручной пилой. В участке лишний раз голову боялись поднять, как бы не заметил и не вызвал на ковёр, чтобы отчитать. Каждые пять часов посылались патрули, обходить все улицы и ближайшие окрестности города — в частности те, где есть строения, как потенциальные места для укрытия. В общем, в задачу патрулей входило проверить все эти строения на наличие живности, а ещё пройтись по всем жилым домам и проверить, дома ли местные. Ну и, как всегда, всё самое интересное случается на моей смене.
Мы с юной Лейкен как раз патрулировали окраину, когда наш взор буквально прилип к странному бугру на ровном покрывале снега. Его вполне можно было принять за пень в слабом свете северного сияния, но какой пень на равнине? Мы и пошли проверить, на всякий. И правильно сделали. Был снегопад, ветер сильный, хоть и терпимый, поэтому, приди мы сюда часом позже, даже не заметили бы, что в снегу лежал уже окоченевший труп в ореоле ярко красного снега вокруг головы. В этой самой голове красовалась огромная дыра, сделанная каким-то продолговатым предметом с, вероятнее всего, острым концом. Предмет, этот самый, мы не нашли.
В последнее время нам уже встречались убийства, но не столь загадочные, как это. Я бы сказала, идеальное. Труп есть, орудия нет, следы замело снегом, все потенциальные отметки присутствия убийцы, если таковы были, замёрзли вместе с плотью, и на обследование тела уйдёт уйма времени. Но это уже не наша забота. Вызвав подмогу, мы погрузили несчастного в машину, а сами остались здесь, выискивать уже давно остывшие и замёрзшие следы, полагаясь на авось.
Когда автомобиль скрылся из виду, я накинула на голову капюшон и поплотнее завязала его под подбородком. Хоть в городе уже и была плюсовая температура, что уже можно считать летом, выходить на улицу без шапки было плохой идеей.
— Ну что, есть там что-то? — спросила я у Лейкен, приближаясь к месту преступления.
Я села напротив девушки на корточках и вгляделась в отпечаток трупа на утрамбованном снегу. Он точно повторял форму тела и был сейчас похож на гипсовый слепок, только немного рыхлее и белее. Но помимо этого ничего не было. Будто труп просто свалился с неба уже мёртвый. Да, несомненно мёртвый, так как, будь живой, наверное, шевелился бы и оставил след побольше, а может быть, и прополз бы с полметра. В общем, понятно, что ничего не понятно.
— Слу-у-ушай, — воскликнула я, указывая куда-то в снег, возле головы погибшего, — а что это там поблескивает?
В снегу и правда что-то блестело. Я навела туда фонарик для лучшей видимости и кивнула Лейкен, чтобы та проверила. Может быть, мы сдвинемся наконец с мёртвой точки.